présente

Voilà ce qu'écrivait la Gazette de Greenwood en mars 2000 (n°17), en publiant la première partie de cet article qui fut complété dans les numéros d'avril (n°18) et mai (n°19):

A plusieurs reprises sur la liste de diffusion LGDG, nous nous sommes interrogés sur le sens réel de certains mots ou expressions fréquemment utilisés par les bluesmen. A la suite de l'article "Les Pratiques Magiques Dans Le Blues" paru dans les Soulbag n°156 et 157, nous somme rentrés en contact avec son auteur Jean-Paul Levet qui a bien voulu nous apporter ici les réponses sous forme de glossaire alphabétique des énigmatiques termes du blues. Cet article est tiré du livre "Talkin' That Talk" (dont le sujet est le langage du blues et du jazz) sur lequel Jean-Paul Levet travaille à nouveau afin de le compléter.

Depuis le 25 mars 2003, nous avons la chance de trouver en librairie la réédition mise à jour de Talkin' That Talk, livre indispensable à qui veut un peu mieux comprendre le blues!
C'est donc avec plaisir que nous republions ici la compilation de trois articles parus en 2000 dans la Gazette de Greenwood, où Jean-Paul Levet nous dévoile l'explication de 38 mots! Dans la réédition de Talkin' That Talk, pas moins de 3000 mots ou expressions sont recensés... On vous aura prévenu: ce livre est indispensable!

Présentation officielle de Talkin' That Talk: Jean-Paul Levet Talkin' That Talk. Le Langage du blues et du jazz. Editions Kargo www.k-a-r-g-o.com 608 pages. 23 euros. Les activités de langage sont centrales dans la culture populaire noire : vannes, chants, bouts rimés, toasts et rapping sont autant d¹activités grâce auxquelles l¹individu se voit reconnaître et acquiert un statut. L¹objet de Talkin¹ That Talk, dictionnaire encyclopédique et anthologique, n¹est pas de cerner l¹ensemble des contours de ce particularisme langagier, mais son plan lexical : ce dictionnaire couvre ainsi plus de 3 000 termes ou expressions relevant de l¹argot bien sûr, mais aussi du jargon spécifique aux musiciens, aux différentes techniques et pratiques instrumentales, aux conditions et lieux de production de la musique. Il recense également métaphores récurrentes, surnoms, noms de lieux, faits historiques, institutions, marques commerciales, nombres et personnages... Rejetés en tant que Noirs, en marge comme tout musiciens, blues singers, jazzmen et rappeurs parlent leur singularité. C¹est cette singularité que traque Talkin¹ That Talk : son champ d¹investigation est précisément délimité, qui se propose d¹inventorier leur vocabulaire, tel qu¹il se révèle dans des productions orales attestées. Cette édition considérablement enrichie de Talkin¹That Talk (dont la précédente version, chez Hatier, fut publiée en 1992) prolonge l¹examen lexical du blues et du jazz en y incluant les significations musicales plus récentes du vocabulaire négro-américain, à savoir celles du hip-hop.

Date: Lundi 14 Février 2000
De: Jean-Paul Levet <jplevet@afpa-inmf.com>

Quelques termes pour s'y retrouver dans les pratiques magiques afro-américaines

Lord, I wonder what's the matter this time, it seems like everything has changed
It seems like this woman that I've been lovin' have found some other man
I hold up my hand, I'm just trying to get my baby to understand
See, my baby don't love me no more,
all because somebody hoodoo'd the hoodoo man

Hoodoo Hoodoo, Sonny Boy Williamson I (1946)

1. HOODOO

Terme probablement d'origine africaine
Ensemble de croyances, coutumes et de pratiques magiques importées d'Afrique, mêlées à des éléments d'origine européenne, cubaines (influence de la santeria) et intégrant des savoirs faire indiens notamment en matière d'utilisation des plantes. Les survivances africaines (Yoruba, Fon…) apparaissent assez clairement dans certaines pratiques comme celles liées au carrefour (cf. crossroads) et aux traces de pas (cf hot foot powder). L'utilisation des plantes doit beaucoup aux croyances indiennes ; mais leur utilisation dans le hoodoo n'est que marginalement à visée médicinale : le hoodoo doctor est moins un guérisseur, un herboriste qu'un sorcier.
Il faut distinguer hoodoo de voodoo (vaudou) ; les 2 termes coexistent en Louisiane mais renvoient à des pratiques différentes, le terme voodoo étant peu employé dans les autres régions du Sud. Dans les endroits où les termes cohabitent, il apparaît que hoodoo est plus particulièrement utilisé par les Noirs en zone rurale et le terme voodoo par les Blancs ou les Noirs urbanisés.
Le hoodoo met l'accent sur les pratiques magiques, sur les dons et pouvoirs individuels ; il n'entretient que peu de liens directs avec une religion. Du panthéon africain des dieux, seul Legba apparaît dans le hoodoo : c'est le black man, le dark man, en d'autres termes le devil (voir ce terme), que l'on peut croiser au carrefour (crossroads)
Synonymes : conjuration, witchcraft (2 termes anglais standards signifiant respectivement évoquation des démons, incantation et sorcellerie/magie noire) et rootwork, mot mettant en relief l'importance centrale des racines.
Les termes hoodoo man/woman, root doctor, root worker, conjure, conjurer, cunjure ou conjure man/woman ; quant au terme two-headed doctor, il est plus spécifiquement employé en Floride.

Robert Johnson dans Stones In My Passway décrit un ensemble de phénomènes typiques des pratiques hoodoo : allusions à sa trace (cf hot foot powder), route obstruée (block), encombrée de pierres (cf crossing), manifestations physiques décrites (perte d'appétit, douleurs), sentiment que son chemin est devenu noir, qu'on veut attenter à sa vie et l'éloigner de son amour ; cet ensemble de manifestations l'amène à la chute inéluctable : il est victime d'un mauvais sort, il doit s'en aller :

I got stones in my passway
And my road seem dark as night
I have pains in my heart
They have taken my appetite

(…)
Now you trying to take my life
And all my loving too
You laid a passway for me
Now what are you trying to do

(…)
I got three legs to truck on
Boys please don't block my road
I been feeling ashamed about my rider
Babe, I'm booked and I got to go

Stones In My Passway, Robert Johnson (1937)

2. BARRED

Litt : barré, empêché. Sous l'influence d'un mauvais sort, ensorcelé :

I wrote you a letter mama,
Put it in your front yard
I would love to come to see me
But your good man got me barred

Writin' Paper Blues, Blind Willie McTell (1927)

3. BLACK CAT

Le black cat, le chat noir, est, comme dans les systèmes de croyance européens, un mauvais présage ; s'il croise la route de quelqu'un, celui-ci, pour éviter le mauvais œil qui lui est ainsi promis, n'a plus qu'à faire demi-tour et à rentrer chez lui :

I don't know why
But I sure don't get no mail
It must be one o' them old walkin' black cats
Been walkin', walkin' all over my trail.

Black Cat Trail, Carolina Slim (1952)

Mais dans le monde du jeu, de la loterie (cf policy, numbers) et des activités illicites, le chat noir est plutôt présage de bonne fortune.

Black cat bone : tous les root doctors interviewés par Zora Neale Hurston ou Harry Middleton Hyatt qui étudièrent les traditions hoodoo dans les années 30, précisent que le chat noir possède un os qui possède le pouvoir de rendre son utilisateur invisible ou de rendre un amour perdu dans la mesure où le chat est ébouillanté vivant à minuit. L'identification de l'os donne lieu à diverses croyances. Une fois repéré, l'os est oint de Van Van Oil puis glissé dans une main mojo : il peut alors agir pour faire revenir un amour perdu

4. CONJURE LADY (MAN)

Dans le hoodoo, personne douée de pouvoirs occultes (voyance, capacités d'envoûtement ou de guérison...) :

I've got to see the conjure man soon
Because these gin-house blues is campin' round my door
I want him to drive 'em off
So they won't come back no more

The Ginhouse Blues, Bessie Smith (1926)

Parmi les plus célèbres, Sanité Dédé (fin du XVIIIè), Marie Laveau (1794-?), la plus célèbre des figures du vaudou, qui la supplanta vers 1820 et disait tenir ses pouvoirs du serpent (d'où
son surnom de `Snake Marie', sa fille `Tite Marie' Laveau, toutes trois de La Nouvelle-Orléans, Ida Carter et, plus près de nous puisque décédée en 1944, Aunt Caroline Dye :

Well I'm going to Newport
To see aunt Caroline Dyer
She's a fortune-teller
Oh Lord, she sure don't tell no lie

Hoodoo Woman, Johnny Temple (1937)

5. CROSSING

Pratique magique basée sur le fait de mettre en travers du chemin de la personne visée de la poussière, des herbes, des aiguilles ou autres, le "mal" entrant par le pied au moment où celle-ci franchit la marque.
Par extension, synonyme de jinx

6. CROSSROADS

Le carrefour, lieu où des chemins se croisent, fait l'objet de croyances diverses un peu partout dans le monde. Dans le hoodoo, le crossroads est un lieu où l'on pose ou enterre des préparations variées selon les effets recherchés ; mais c'est aussi le lieu par excellence où l'on peut acquérir un pouvoir , un savoir ou une technique (jeu de cartes, instrument de musique, art de la danse ou de la prise de parole…).
Dans le rituel généralement décrit, celui qui désire acquérir un tel pouvoir doit attendre à un carrefour 3 ou 9 nuits particulières ; durant ces visites successives, il doit être témoin de l'apparition d'animaux (les plus fréquemment cités sont le poulet, le chien et le taureau, tous noirs) et lors de la dernière, c'est le "devil" (voir ce terme) qui va apparaître et, s'il ne s'enfuie pas de peur, il recevra le don désiré.

Dans son enregistrement "Cross Road Blues" de 1936, et bien qu'étant incontestablement initié (Hellhound on my Trail, Come On In My Kitchen et Little Queen Of Spades contiennent des références explicites respectivement à la Hot Foot Powder, au nation sack ou à la main mojo), Robert Johson fait bien plus référence aux aléas de l'auto stop qu'au rituel hoodoo. Le mythe selon lequel il aurait cédé son âme au diable pour devenir un maître de la guitare trouve probablement sa source dans ce rituel du crossroads, mais l'interprétation la plus communément avancée qui en fait un héros faustien, est largement ethnocentrique et jamais le devil, au sens où l'entend le hoodoo, ne se propose de faire griller pour l'éternité l'âme ainsi cédée (cf devil).

7. CURSE
Sortilège :

Says I believe, I believe, the good Lord has put a curse on me
I believe, I believe, the good Lord has put a curse on me
Because every woman that I got, some man takes away from me

Blue, Black And Evil, Leroy Erwin (1947)

8. DEVIL

Le devil, selon les informants, est indistinctement aussi appelé "big black man", "rider" ou "little old funny boy", c'est le descendant des dieux des carrefours, dont Legba. Il a peu à voir avec Méphistophelès et le mythe faustien du pacte avec Dieu ; il s'agit plutôt d'un mentor, d'un sage doublé d'un professeur enseignant une technique et la sagesse.

"If you want to learn how to make songs yourself, you take your guitar and you go to where the road crosses that way, where a crossroads is. Get there, be sure to get there just a little 'fore 12 that night so you know you'll be there. You have your guitar and be playing a piece there by yourself...A big black man will walk up there and take your guitar and he'll tune it. And then he'll play a piece and hand it back to you. That's the way I learned to play anything I want."
Interview de Ledell Johnson citée par David Evans in Tommy Johnson

Le rituel du crossroads est l'un des plus communément pratiqué dans le hoodoo comme le montre les très nombreux témoignages recueillis par Harry Middleton Hyatt entre 1935 et 1939 (Hoodoo - Conjuration - Witchcraft - Rootwork, Alma C. Hyatt Foundation, 1970-1978) :

"If you want to know how to play a banjo or a guitar or do magic tricks, you have to sell yourself to the devil. You have to go to the cemetery nine mornings and get some of the dirt and bring it back with you and put it in a little bottle, then go to some fork of the road and each morning sit there and try to play that guitar. Don't care what you see come there, don't get 'fraid and run away. Just stay there for nine mornings and on the ninth morning there will come some rider riding at lightning speed in the form of the devil. You stay there then still playing your guitar and when he has passed you can play any tune you want to play or do any magic trick you want to do because you have sold yourself to the devil. "
Interview recueillie à Ocean City, Maryland.

"You go out there [to the forks of a road] about four a'clock, jis' commence dawnin' day, jis' about crack of day -- an' start a-pickin' at de guitar. Yo' go jis' onest. An' they says de devil came out an' take it -- jis' somepin will pull it from you, you jis' give up to it. An' he'll tune up an' hand it back to you and you start to play . You can pick any song you want to pick."
Interview recueillie à Wilmington, North Carolina.

9. DOCTOR (Root Doctor, Goofer Doctor, Snake doctor, Two Headed / faced Doctor) :
sorcier, guérisseur, jeteur de sorts :

I'm a snake doctor man
Got my medicine, I say, in my bag
I mean to be a real snake doctor man
And you know I don't mean to be no quack
(...)
I know many of you men are wondering
What the snake doctor man got in his hand
He's got roots and herbs,
Steals a woman, man, everywhere he land

Snake Doctor Blues, Jaydee Short (1932)

10. DOUBLE EYED (ou HEADED, SIGHTED)

Qui a des dons de double-vue, voyant :

Double-Eyed Whammy, Freddy King (1966)

11. DREAM BOOK

Litt : `Livre des rêves'.

Ces opuscules, publiés par les organisateurs des loteries clandestines (cf numbers), sont destinés à guider les parieurs dans leurs choix en leur fournissant des listes de nombres
supposés entretenir d'étroites relations avec leur expérience, leur histoire et leurs rêves :

I'm gonna buy me a dream book
See what my dreamin' means
I dreamed I was mixin' sweet milk
With my baby's cream

Dream Book Blues, Tommy Griffin (1936)

Parmi les plus populaires, `Aunt Della's Dream Book', `Aunt Sally's Policy Players Dream Book', `The Gypsy Witch Book' et `The Three Witches Dream Book'.

12. DYE, Aunt Caroline

Une des conjure ladies dont le peuple du blues a conservé la mémoire :

I'm goin' to Newport News
Just to see Caroline Dyer
She's a fortune telling woman
Oh Lord, and she don't tell no lies

Aunt Caroline Dyer Blues, Memphis Jug Band (1930)

Quoique dise le Memphis Jug Band, elle était de Newport, Arkansas et non de Newport News

13. FIX

Mauvais sort. V. Jeter un sort, envouter :

I'm going In Louisiana
I'm gonna get me a mojo hand
I wanna fix my woman
So she can have no other man

Mojo Hand, Lightnin' Hopkins (1962)

D'où `fixer' sorcier, personne douée de pouvoirs surnaturels :

Oh, baby I'm the fixer
I am the fixer
I'm the fixer pretty baby
I got everything that you need

I'm The Fixer, Willie Mabon (1963)