La première édition du festival de Compiègne « les notes bleues » présentait une affiche particulièrement alléchante avec 3 soirées dont les vedettes étaient Miguel M. & BBB, Joe «Guitar» Hughes et J.J Malone. Le site du festival, le cloître Saint Corneille est un endroit magnifique situé en plein centre de Compiègne.

La première soirée avec Miguel M. & BBB le jour de la fête de la musique s’est d’après les échos que j’ai pu entendre remarquablement bien passée. J’ai personnellement assisté à la 2ème soirée : Le groupe français Mê Sages qui assurait la première partie ne m’a pas fait grosse impression, de plus, ils ont eu le tort de rester trop longtemps sur la scène si bien que le groupe de Joe «Guitar» Hughes n’est arrivé sur scène que vers 23h30 ! Et encore, le texan n’est apparu qu’un quart d’heure plus tard. Evidemment, à cette heure là avec une scène en plein air, il commençait à faire frais pour ne pas dire froid.

Ses accompagnateurs étaient français avec en leader Fred Brousse (guitare, harmonica, chant). Apparemment, ils n’ont dû avoir eu beaucoup de temps pour répéter. Originaire de Houston, Texas, Joe « Guitar » Hughes est l’un des représentants majeurs du Gulf Coast blues. Il est apparu fatigué, ayant même parfois du mal à reprendre son souffle. Il a chanté vendredi un répertoire fait essentiellement de reprises de standards avec notamment des medleys. Je regrette qu’il ne chante pas plus ses propres morceaux qui ne manquent pourtant pas d’intérêt (voir le CD «Texas guitar slinger»).
J’ai donc été un peu déçu par la prestation courte (une bonne heure) et en demi-teinte de Joe «Guitar» Hughes, confirmant déjà l’impression que j’avais eu au mois de novembre à Utrecht. Malgré cela, et ça rejoint ce que l’on avait pu dire récemment au sujet de John Lee Hooker, je suis quand même content de l’avoir vu à Compiègne sachant que les occasions de l’entendre en France seront sans aucun doute rares.

Pour la 3ème et dernière journée du festival, c’est le californien J.J Malone qui devait passer en vedette avec notamment Chris Millar à la batterie et Paris Slim à la guitare. J’ai eu l’occasion de discuter avec lui avant le concert de JGH, et il était extrêmement détendu et souriant (ce qui semble être toujours le cas, en plus cette fois, sa femme avait fait le déplacement), apparemment en pleine forme ce qui laissait augurer d’un très bon concert pour la clôture de ce festival.

Le groupe allemand BB and the Blues Shacks étaient à Dijon en ce printemps 2000. Il s'agit de 4 musiciens installés à Hanovre, 2 frères au chant/harmonica et guitare (Andreas et Michael Arlt), d'une contrebasse et d'une batterie. Le répertoire est tout droit extrait des meilleurs morceaux jump blues et texas swing des années 40/50, de T-Bone Walker en passant par le Chicago de Little Walter.
Du fait de la composition du groupe et du répertoire, la comparaison avec nos Doo the Doo est facile, d'autant plus que la qualité du quatuor est aussi au rendez-vous.
Andreas le guitariste est un fantastique musicien très subtil, possédant un jeu à la fois fin et sachant se faire aussi très énergique, créant des atmoshpères tantôt intimistes, puis subitement survoltées, le reste du groupe suivant comme d'un seul homme.
Michael est très bon harmoniciste et excellent chanteur, contrebasse et batterie étant quant à eux irréprochables.
La prestation scénique respire la joie et le plaisir de jouer, l'humour n' est pas en reste. On ressort de leur concert réveillé et transcandé par un spectacle de qualité qui prouve une fois de plus que le blues européen se porte plutôt bien.
Les 4 disques à leur actif sur le label Stumble sont à découvrir de toute urgence.

J'ai profité de la vague de promotion à l'occasion de la venue (annoncée mais finalement annulée) de John Lee Hooker en Europe pour me procurer enfin cet album de John Lee Hooker :"The Healer" (PointBlank VPBCD53 LC03098, 1989).
Il s'agit du premier d'une série (Mr Lucky, Boom Boom, Chill Out) batie sur le même principe : quelques pointures viennent prêter main-fort au titulaire et, communication et hyper-médiatisation aidants, le succés (commercial) est assuré.
A ce titre, la participation de Santana et autres a, sans doute, contribué largement, non seulement à faire revenir John Lee Hooker sur le devant de la scène Blues mais aussi à le faire enfin connaitre du public pop/rock mondial.
Car, après un début de carrière fracassant à la fin des années 40' et jusqu'aux 60', même s'il avait profité au passage du succés de Canned Heat début 70 (avec leur album commun "Hooker'n'Heat" déjà chroniqué ici) pour obtenir un début de reconnaissance hors du cercle trop restreint des seuls amateurs de blues, il était retombé dans un oubli relatif, surtout par rapport aux étoiles du moment (anciens comme BB King, Buddy Guy, Muddy Waters ou plus jeunes, tels Stevie Ray, par exemple).
Même si le principe de l'album est un peu artificiel, un certain nombres de surprises agréables le parsément. Tout le monde a en tête le titre principal avec Carlos Santana mais les échanges avec les autres participants valent le détour, les duos avec Bonnie Raitt et George Thorogood comme les plages où Johnny Lee est accompagné par Los Lobos, Charlie Musselwhite et les survivants de Canned Heat (Larry Taylor , voilà un grand bassiste, tiens !).
En prime, un morceau de John seul à la National Steel et un autre à la douze cordes.
A conseiller donc, en attendant de ré-écouter les suivants.

Tout est dit dans le titre, je pourrait m'arrêter là sans que vous soyez surpris lors de la lecture de ce livre : il s'agit de la Louisiane et de sa richesse musicale. Dans ce petit ouvrage (de 58 pages pour être précis) accompagné d¹un Cd (15 titres), Sébastien Danchin nous entraîne au coeur de la musique louisianaise et de la Louisiane. Mais attention, de la Louisiane "campagnarde", car il n'est point ici question de La Nouvelle Orléans "dont la musique constitue un art à part" que l¹auteur se refuse de traiter dans un ci-petit nombre de page.
Sébastien Danchin n¹est pas un inconnu pour les amateurs de blues français et internationaux, car il est un collaborateur régulier de Jazzman, Soul Bag mais aussi de Living Blues ; producteur d¹émissions de radio ; et auteur de nombreux ouvrages sur les musiques qui nous intéresse, y compris de la biographie "définitive" de BB King. Gérard Herzhaft le décrit comme étant le "fidèle exégète de Earl Hooker" dans l¹Encyclopédie du Blues ... que de références !
Étant historien de formation (il a d¹ailleurs consacré sa thèse universitaire au ghetto de Chicago, nous apprend sa rapide bio), on retrouve cette rigueur dans la première partie de le l¹ouvrage qui est un historique de la Louisiane dans lequel la musique n¹intervient pas, mais cependant cela est très intéressant car cela nous aide à comprendre la suite. La suite, là on rentre concrètement dans le sujet. Trois parties : Les Musiques Cajuns, Le Zydeco, Le Blues. Les titres ne peuvent êtres plus explicites, et chaque partie est abondamment illustrée ce qui n¹est pas pour déplaire. Chaque style est détaillé de manière chronologique, avec des références précises aux artistes qui ont fait cette musique. Je ne vous raconterais rien de plus, à vous de tout découvrir sur les musiques de Louisiane en vous procurant ce livre.
La seule réserve que j'émettrais concernant ce livre, ne le concerne pas réellement en lui même, mais concerne le Cd d'accompagnement. En fait, j¹aurais aimé que les 15 titres soient détaillés et replacés dans leur contexte, leur style, qu¹on précise l¹année et les musiciens. Ici on a juste les titres, les auteurs, les interprètes. Alors pour un total néophyte, comment faire la différence entre le Cajun et le Zydeco traditionnel, le blues est-il présent ? Mais cela n'est pas réellement gênant, tant la sélection est plaisante et fait vite oublié ce petit défaut.
En conclusion, pour avoir un aperçu rapide mais complet de le musique Louisianaise cette ouvrage est indispensable, pas moins ...

"LOUISIANE: Musiques Cajun, Zydeco et Blues", Sébastien Danchin (58 pages, éditions du Layeur)

Il y a du Robert Johnson dans ce guitariste... En tout cas en ce qui concerne le look : feutre sur la tête, costume trois-pièces impeccable, bottleneck au petit doigt... Seule la guitare diffère, puisqu’il s’agit d’un dobro. D’ailleurs, il reprend le Stones In My Passway de Johnson, et certains autres titres de la composition de Chris Thomas King sont de la pure veine du Delta : le fabuleux Superstitious Blues ou Gambling Woman.
Mais n’allez pas croire que vous avez là un clone musical de Robert Johnson, car Chris Thomas King ne s’en tient pas à ce seul style de blues, certains titres s’en éloignant fortement au risque de déplaire à certains. Ce disque Me, My Guitar And The Blues est pourtant très intéressant, car le plus pur Blues acoustique s’y fond dans plusieurs autres genres musicaux.
Ainsi C.T.King ose le Rap, dans le titre Cain qu’on pourrait qualifier d’ acoustic-blues-rap... Et là : miracle, c’est une vraie réussite dans le genre ! Imaginez un dobro très blues, une voix qui parle Rap, une basse et une batterie discrètes mais fermes, C.T.King s’amuse même à jouer le DJ qui fait scrr-plll-crr (à prononcer très vite) sur une platine.
Il y a aussi du Rythm’&Blues (reprise de Born Under A Bad Sign, seul morceau joué à l’électrique), du Blues style New-Orleans (Bourbon Street), un slow blues (You Are My Heaven), et même de la variété-soul (She’s Just As You Are, titre qu’on n’est pas obligé d’aimer). Quant à la chanson qui donne son nom au CD, Me, My Guitar And The Blues, c’est une très belle ballade jouée à la guitare classique... Il fallait oser !
Voilà en fait un disque étonnant, dans le sens "réussite" du terme. Les amateurs de blues à la Keb Mo ou Eric Bibb vont adorer car, même si Chris Thomas King propose un blues qui ne peut pas être comparé à ces deux musiciens (qui eux-même sont fort différents, vous suivez ?), il ouvre à sa façon de nouveaux horizons à la musique bleue. N’est-ce pas ce qu’ont fait les premiers bluesmen du Delta ? Quant à ceux dont les goûts se sont arrêtés aux enregistrements d’avant-guerre, ils risquent d’être pour le moins décontenancés...
Ne cherchez pas les noms des bassistes et batteurs, c’est Chris Thomas King qui assure également la section rythmique ! Ce disque est très "produit", le son est propre et les morceaux s’enchaînent parfaitement malgré la diversité des genres évoqués plus haut.
Bref, Chris Thomas King est un guitariste de Blues à découvrir si, comme moi, vous ne le connaissiez pas malgré une production de déjà six disques.

références du disque: Chris Thomas King, "Me, My Guitar And The Blues",
Blind Pig Records, 1999, BPCD5064

Ayant décidé de faire l’impasse sur la journée de vendredi (il faut se ménager), nous voilà partis samedi matin en direction de Peer, dans le Limbourg où se tient depuis 1985 l’un des plus fameux festivals de blues au niveau européen.
Après environ 4h30 de route (c’est à plus de 400 km de Paris) et comme on le craignait en partant, c’était le déluge ! Bref, n’étant pas très motivés pour monter notre tente sous cette pluie battante, on s’est mis à chercher un hôtel ce qui nous a fait rater les premiers concerts. Car bien sûr, les rares hôtels du coin étaient complet. Il a donc fallu s’éloigner jusque Genk et débourser 4500 FB. Enfin de retour à Peer, nous étions fin prêts à aller patauger dans la muddy water limbourgeoise.

Le groupe Néerlandais Little Louis Blues Band et les belges d’Elmore D étaient déjà passé et c’est le trio Tim Wheeler & the soul Shuffler qui occupait la scène jouant un blues rock énergique. Tim Wheeler est un guitar hero texan post SRV au jeu très démonstratif, un de plus, inspiré par J. Hendrix, B. Gibbons, J. Winter et SRV. Rien de bien original mais ça permet de se mettre tranquillement dans l’ambiance de ce festival où le public est à la fois très nombreux et très coloré façon BD de Margerin, on y côtoie à la fois des rockers, des bikers, des cow boys, des babas cool, des punks, des tatoués etc… Si le temps était particulièrement frais pour un 15 juillet, l’ambiance était déjà chaude (mais conviviale), il faut dire que la bière coulait à flot, que certains étaient déjà torse nu.

Le set suivant était très attendu à juste titre : c’était celui de Magic Slim & the teardrops dont je ne comprend vraiment pas pourquoi il a été programmé aussi tôt dans la journée. S’il ne mérite plus du tout son surnom de Slim depuis bien longtemps, il justifie de plus en plus celui de magic. C’est vraiment l’un des grands maîtres actuels du west side sound. C’était du niveau de son dernier CD « live » sorti sur le label Wolf (44 blues), c’est à dire du très haut niveau. En tant qu’amateur de Chicago blues, j’étais comblé. La complicité entre Mickael Dotson et Magic Slim est de plus en plus évidente; le successeur de John Primer était en grande forme alors que Nick Holt est apparu très décontracté, chantant le morceau d’introduction.

C’est ensuite l’imposante chanteuse Californienne Sista Monica qui montait sur la scène. Elle s’est présenté avec un niveau look, amaigrie (c’est relatif car son physique reste impressionnant) ses cheveux coupés court et surtout décolorés. Si je dois avouer qu’elle m’avait déçu la dernière fois que je l’avais vu (Utrecht 97), sa prestation alternant blues et rhythm & blues était cette fois plus convainquante avec notamment un gros succès pour un long slow blues aux paroles un peu salaces (« Never sing never » si ma mémoire est bonne dans style love with a feeling de Larry Garner). Elle communique beaucoup avec le public et son chant tout en puissance lui a valu un succès mérité.

Le groupe suivant est le groupe belge Tee, dont le leader est le chanteur guitariste Marc Thys (ex membre des electric kings) qui revient des USA où il a joué avec des pointures comme Marc Hummel, Johnny Dyer et Lynwood Slim. Le début du set fut superbe à mon goût, dans un style très T Bone Walker à l’image de ce que font d’autres groupes européens comme les allemands de BB & the Blue Shacks ou les hollandais de Blues factory. Malheureusement, ça s’est gâté par la suite avec un répertoire trop éclectique passant de la country au zydeco via le rockabilly, le R&B et le gospel. L’accueil du public fut très mitigé et Marc Thys m’est apparu comme un jeune musicien doué mais prétentieux. Heureusement, ils sont revenu au style T Bone (ce qu’ils font le mieux) pour le dernier quart d’heure histoire de finir en beauté. Le 2ème guitariste Ernesto Zvar m’a impressionné, me rappelant Zeb (une référence !).

La journée se terminait avec Johnny Rivers, un has been qui connut son heure de gloire au milieu des années 60 avec «at whisky a go-go» et le fameux titre «John Lee Hooker» qui semblait justifier sa présence dans ce grand festival de blues. Il joue une sorte de variété bluesy insipide. Bref, une indiscutable erreur de programmation justifiée par le fait qu’il aurait remplacé un artiste défaillant en dernière minute. En plus, le début du set a été perturbé par des problèmes techniques qu’il n’a pas supporté, quittant la scène assez faché ! Une fois le problème réglé, il est revenu, mais nous n’avons pas tardé à partir. On n’a sans doute pas raté grand chose. Il faut aussi préciser que l’ambiance était devenue un peu particulière, la majorité du public étant dans un état d’ébriété plus qu’avancé. Beaucoup ne tenaient plus debout et il y avait plein de types allongés par terre ivres mort dans la boue et les détritus.

Après une bonne nuit à l’hôtel, nous voici de retour pour attaquer notre deuxième journée (en fait la 3ème du festival). Et là, il valait mieux ne pas arriver en retard, car c’est le groupe Bo Weavil qui passait en premier et ils ont fait un show époustouflant 100% pur blues dans leur style si particulier très marqué par les années 50 et leur son saturé bien crasseux. Ils ont enchaîné les morceaux (une vingtaine au total) sans temps mort et sans le moindre moment creux. Il ont commencé avec Vincent Talpaert à la contrebasse, Matthieu Fromont (le leader du groupe) étant au chant à la guitare et à l’harmonica, et Lazy «Stacker» Lou au piano (son apport est très important). Vincent Talpaert est ensuite passé à la batterie. Outre quelques rares reprises (un «sloppy drunk» de Jimmy Rogers de circonstance et une magnifique version du «long distance call» de Muddy Waters à la slide), ils ont joué leurs compos, celles du CD early recordings. Le public clairsemé au départ s’est vite regroupé devant la scène attiré par la puissante sono pour faire un triomphe au groupe français. «We want more, we want more» qu’ils disaient. Et ils ont eu droit à 2 rappels ! Bo Weavil a terminé en beauté avec un instrumental tonitruant à la slide. J’ai entendu un type comparer alors Mathieu Fromont à Hound Dog Taylor, j’ai trouvé le rapprochement assez judicieux. Bref, grosse prestation de Bo Weavil qui fut l’un des grands moments du festival (ce qui ne m’a personnellement pas surpris les ayant déjà vu à plusieurs reprises dans des atmosphères beaucoup plus intimes), et sans doute la révélation de l’édition 2000 pour une bonne partie du public Belge.

Difficile d’enchaîner pour Chris Thomas King (le fils de «rockin’ Tabby Thomas») qui arrivait seul avec sa guitare acoustique. Il s’en est néanmoins plutôt bien tiré avec un blues très traditionnel et notamment pas moins de 5 reprises de Robert Johnson (Rambling on my mind, Walking blues, Come on in my kitchen, if I had possession over judgement day, crossroads). On a pu également apprécier son nouveau look cheveux courts et chapeau blanc. J’ai quand même regretté un certain manque d’énergie et un son trop propre à mon goût. Il s’est ensuite installé au piano où il s’est montré très à l’aise. Il faut dire qu’il a eu un bon professeur en la personne d’Henry Gray ! Malheureusement, il est un peu retombé dans ses vieux travers sur la fin en rappant sur Crossroads. Mais dans l’ensemble, son set fut plutôt bon et l’accueil du public belge très connaisseur fut enthousiaste. Et le meilleur était à venir ! ! !

Candy Kane arrivait avec un groupe complètement renouvelé y compris la fameuse pianiste Sue Palmer qui l’accompagnait depuis ses débuts et s’est lancée dans une carrière solo (son 1er CD est déjà sorti, mais il est mal distribué). D’ailleurs, Candye Kane a évoqué cette séparation durant le concert indiquant que c’était un peu comme un divorce … on a compris. Si le précédent groupe de Candye Kane était excellent, celui ci (the swingin’ armadillos) est vraiment fabuleux. Ce fut le feu d’artifice du 16 juillet, si l’ambiance était jusque là conviviale et festive, là ce fut vraiment de la folie. Elle a un charisme impressionnant, une pêche phénoménale, une sorte de don pour enflammer les foules et pour sortir la petite phrase qui fait mouche.
Elle a joué essentiellement les nouveaux morceaux qui sont vraiment excellents entre swing, jump et boogie. La nouvelle et charmante pianiste Lisa Otey est d’un niveau comparable à Sue Palmer, le guitariste Marco Fiume fut à mon goût le meilleur guitariste du week end alors que le trompettiste Robert Smith fut lui aussi formidable. Ce fut vraiment un GRAND concert qui pouvait justifier à lui seul le déplacement. En ce dimanche, Candye Kane était la reine incontestée de Peer. Ah quel pied ! !

Après cela, difficile de s’enthousiasmer pour les Hillbilly Voodoo Dolls et leur blues métissé de rock et de country. Malgré un excellent pianiste (Paul «Beldonia» Belden), ce groupe m’a paru bien quelconque. Je suis persuadé qu’il y a plein de groupes européens (en particulier français) qui auraient fait mieux. Bref, j’en ai profité pour aller manger.

C’était bientôt l’heure de partir et il restait un set à voir histoire de terminer en beauté : ce fut effectivement le cas grâce à la jeune chanteuse Shemekia Copeland (la fille de Johnny). On voit immédiatement qu’elle est tombée dans la marmite quand elle était toute petite. Elle m’a impressionné par sa voix à la fois puissante et pleine de nuances et cela malgré un style très marqué rhythm & blues qui n’est pourtant pas ce que je préfère. J’ai bien aimé aussi son guitariste Arthur Neilson.

L’heure du départ a sonné, et c’est avec un peu de frustration que l’on s’en va avant le passage de Bill Wyman (ex Rolling stones) et de Lone Star Shootout (Long John Hunter, Lonnie Brooks, Phillip Walker + Wayne Baker Brooks et Mark «Kazz» Kazanoff notamment). C’est parfois difficile d’être raisonnable !

Au final, je suis revenu satisfait de ce week end malgré le temps indigne d’un mois de juillet. Même s'il n'y a pas eu de véritables découvertes, j’ai passé de grands moments grâce à Candye Kane bien sûr, mais aussi à Bo Weavil et Magic Slim et à un niveau moindre à Shemekia Copeland, Sista Monica et Chris Thomas King.

Street Blues, voilà un groupe qui a su se créer son propre style. Fortement influencé par John Lee Hooker (influence qu’ils revendiquent et qu’ils assument en reprenant des titres du bluesman), ils pratiquent un blues sincère, profond et poignant. Je ne sais pas si c’est du blues polonais (comme c’est écrit sur la pochette du CD), mais c’est du blues, et du bon !
De polonais, il y a bien sûr les deux leaders du groupe : Tomasz Dziano (guitares) et Krzysztof Majchrzak (basse). Il y a aussi les textes de certaines chansons, et il y a cette petite touche musicale surtout sensible dans les phrasés de guitare acoustique. Mais ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit: c’est du blues (et du bon).
Ce qui est le plus frappant à l’écoute du CD "Prodigal Son", c’est l’intensité de la musique, une espèce de tension donnée par le groove incessant de la basse auquel répond la guitare électrique (son clair ou saturé) ou acoustique, parfois slide. La voix de Tomasz Dziano, grave et sourde, ajoute à cette tension. Les deux polonais sont admirablement soutenus par Philippe Garcia Pipon ou Stéphane Ranaldi à la batterie, ainsi que par la présence discrète mais efficace de René Louis Portellano "Kouki" à l’orgue sur certains morceaux.
Il y a deux reines dans ce groupe : la guitare, admirablement maîtrisée, et la basse, mise en avant dans plusieurs soli, et qui est certainement l’instrument qui crée le style Street Blues. Que ce soit dans les morceaux lents ou plus funky, les compositions ou les reprises, l’équilibre est parfait. C’est une musique qui se déguste.

Réf CD : « Prodigal Son », Street Blues, Production Raincheck 2000
Contact : G. Ballas 06 87 26 64 94
En savoir plus : www.multimania.com/streetblues

peinture de Denis Gérablie

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