CHAPITRE X
LE BLUES ET LE GRAND PUBLIC

          De l’après guerre à la fin des années 50 l’image du jazz change complètement en France et avec elle celle du blues. Chez les amateurs de jazz, le rejet par nombre d’entre eux du be bop entraîne une redécouverte du blues, considéré alors  par beaucoup comme une branche morte du jazz depuis le décès de Bessie Smith en 1937. Grâce aux efforts d’Hugues Panassié, puis de Jacques Demètre, aux premières tournées de bluesmen, à l’arrivée de nouveaux disques liée en partie à la révolution technique que constitue le microsillon, le blues commence à déborder le cadre strict des amateurs de jazz.

          Sans doute à cause de la mode swing qui s’est développée après la guerre, puis du New Orleans Revival avec Sydney Bechet et Claude Luter, le mot blues apparaît pour la première fois en 1951 dans le Petit Larousse illustré avec la définition suivante : « Une variété de fox-trot »^[1].  On le voit, les auteurs du dictionnaire ont confondu la musique noire américaine et cette danse très en vogue dans les années 20, dont nous avons déjà parlé.

Un article paru en 1954 dans Paris Match et commenté par Boris Vian dans Jazz Hot peut résumer la vision du blues qu’a le grand public français. Dans cet article on associe le blues à «  un état d ’âme infiniment triste , à la façon d’un poème romantique comme le Lac ou la Tristesse d’Olympio ». Plus loin on peut lire que « tous les plus purs pianistes de boogie woogie ont été, à leurs débuts, laveurs de voiture »^[2] ! Pour le grand public, le blues est assimilé à une sous-catégorie du jazz, obscure et mal définie.