CHAPITRE XII
L’ARRIVEE DU ROCK AND ROLL

 

 

    Le rock and roll constitue une étape essentielle dans la découverte du blues par les Français. Nous n’entendons pas faire une étude ayant pour sujet « les Français découvrent le rock and roll ». D’autres s’en sont déjà chargés. Nous voulons seulement souligner comment cette mode née au Etats-Unis a facilité l’implantation du blues dans notre pays. 

 

            1) La naissance du Rock and Roll.

            Le rock and roll est né aux Etats-Unis au milieu des années 50. Il est le témoignage d’un changement profond de la société américaine. La jeunesse s’affirme en particulier par des goûts musicaux différents, en achetant de nouveaux disques, fortement marqués par la country et le Rhythm and Blues. En 1953 Bill Haley installe dans le hit-parade pop, jusque là occupé par des chanteurs comme Frank Sinatra ou Bing Crosby, un premier « rock », Crazy Man Crazy. En 1955 c’est au tour de Rock around the Clock de connaître le succès. Comme le souligne Gérard Herzhaft, « Haley transforme son succès en un véritable phénomène de société et fait du Rock and Roll la musique des jeunes de toute l’Amérique »^[1]. Ce faisant, il ouvre la voie à de nombreux chanteurs du sud qui connaissent à leur tour d’importants succès commerciaux : Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Buddy Holly, Gene Vincent, Johnny Burnett... Fortement influencés par la musique noire, ils reprennent de nombreux blues : That all Right Mama de Big Boy Crudup par Elvis Presley, Whole Lot Of Shakin’ Goin’ On de Big Maybelle par Jerry Lee Lewis, Matchbox Blues de Blind Lemon Jefferson par Carl Perkins...

            Cependant, un phénomène nouveau se produit. Les jeunes se mettent aussi à acheter des disques de Rhythm and Blues. Jusqu’à présent les artistes noirs n’arrivaient pas à pénétrer le marché blanc du disque. La barrière raciale semblait infranchissable. Puis, grâce à certains disc-jockeys comme Alan Freed, des musiciens afro-américains arrivent à s’intégrer à la mode du Rock and Roll et connaissent eux aussi la gloire : Little Richard, Chuck Berry, Big Joe Turner, Fats Domino, Big Jay McNeely, Screamin’ Jay Hawkins...

 

            2) L’arrivée du Rock and Roll en France.    

            Dès la fin de l’année 1956 parait en France sur la marque Mercury, distribuée par Barclay, un 33 tours du saxophoniste Red Prysock, intitulé ^[2]Rock and Roll. Les premiers Français à observer cette mode sont bien sur les amateurs de jazz. En général, ils considèrent cette nouvelle musique comme une dégénérescence du jazz peu digne d’intérêt. Le musicien Alix Combelle par exemple, condamne cette nouvelle forme musicale dans un article virulent qui parait dans le Bulletin du Hot Club de France^[3].  Boris Vian qui n’aime pas non plus cette musique, enregistre avec la complicité d’Henri Salvador, une parodie des disques d’Elvis Presley qu’il vient de recevoir des Etats-Unis grâce à Michel Legrand. Signant les morceaux des pseudonymes de Vernon Sinclair et Henry Cording, ils enregistrent les premiers rocks français de l’histoire^[4]. Deux ans plus tard ils profitent du passage du trompettiste Quincy Jones pour graver avec lui un blues en français : Blouse du dentiste.   

            A partir de 1957, plusieurs disques paraissent avec l’étiquette Rock and Roll. Le label London édite plusieurs enregistrements de Fats Domino^[5], de Big Joe Turner^[6] et de Little Richard^[7]. A partir de 1960 la marque Polydor propose elle aussi quelques 45 tours de Fats Domino^[8]. Une petite marque, Versailles, arrive à acheter à la fin des années 50 le catalogue américain Atlantic. Elle édite également sous le terme de Rock and Roll plusieurs disques de Big Joe Turner^[9], Lavern Baker^[10] et Ray Charles^[11]. De nombreuses compilations voient le jour, proposant des ensembles hétéroclites de musiciens. Ces disques sont en général chroniqués dans les magasines de jazz avec les autres disques de blues. Cependant, ils sortent en petit nombre d’exemplaires, les réseaux de distributions sont encore très limités et sont achetés d’avantage par les amateurs de jazz que par le grand public.

            Au début de l’année 1959 a lieu une tournée, baptisée Rock and Roll, du trompettiste Cootie Williams. Elle se termine à Paris devant le public de l’Olympia. Williams est accompagné par le bluesman Larry Dale, dont les solos de guitare provoquent la colère des amateurs de jazz. Seul Hugues Panassié défend le musicien : « Larry Dale est un superbe guitariste de blues ».^[12] 

 

            3) La période Yé-yé.

            Le Rock and Roll est d’abord connu en France par le grand public grâce au cinéma. Dès 1957 sont diffusés les premiers films d’Elvis Presley. L’un d’eux, Love In, donne à Dick Rivers son nom de scène : c’était celui d’Elvis Presley dans le film. En 1957 parait The Girl Can’t Help It (traduit par La Blonde et moi), avec Little Richard, Fats Domino,Gene Vincent, Eddie Cochran... Ces films et quelques disques, inspirent de nouveaux musiciens : Richard Anthony, Billy Bridge, Dick Rivers et Les Chats Sauvages,. Au Golf Drouaut se produisent régulièrement Johnny Halliday, Eddie Mitchell et Les Chaussettes noires. Ces nouveaux musiciens issus de la vague yé-yé sont responsables de nombreuses adaptations de morceaux américains, parmi lesquels, sans le savoir, quelques blues et morceaux de RnB : Richard Anthony chante dès 1958 Nouvelle vague, en fait une chanson des Coasters (Three Cool Cats), Dick Rivers adapte What’d I Say de Ray Charles sous le titre Est-ce que tu le sais...

            Ces nouvelles musiques bénéficient à partir de 1959 de plusieurs facteurs qui assurent leurs succès auprès des français. Il se produit un phénomène d’identification : le Rock and Roll est joué par des jeunes et s’adresse à un public de jeunes. Il est lié à une série de progrès techniques importants : l’invention du pick up permet d’écouter des disques plus facilement. Le disque, même s’il reste un produit de luxe, devient plus accessible : un 45 tours coûte un peu plus cher qu’une place de cinéma. L’invention du transistor permet une écoute de la radio à peu prés dans n’importe quel endroit. En 1959 est créé l’émission Salut les copains, diffusée tous les jours à la sortie des écoles sur Europe 1. Signalons que son générique, Last Night, est un blues instrumental des Mar-Keys. Toujours sur Europe 1, la même année, est diffusée Pour ceux qui aiment le jazz, animée par Frank Ténot et Daniel Filipacchi. On peut y entendre occasionnellement du blues. Enfin, les techniques dans les studios d’enregistrements s’améliorent et on n’hésite plus à faire appel à du personnel qualifié. Mickey Baker, guitariste de blues et de RnB, venu à Paris en 1962 est engagé par Kurt Mohr, responsable du catalogue jazz d’Odéon. Ensemble ils lancent le chanteur Billie Bridge et une nouvelle danse : le Madison^[13].

           

            Les yéyés jouent un rôle important dans la découverte du blues en France. Par leurs traductions et leurs adaptations ils font connaître indirectement la musique américaine au grand public. C’est ensuite seulement que ce public découvre les morceaux originaux des artistes noirs.