CHAPITRE V
LE BLUES A LA LIBERATION

 

 

 

          1) Le retour des troupes américaines en France.

 

          Le succès du jazz à la libération doit beaucoup à l’arrivée des troupes américaines. Les premiers contacts entre le blues et le public français, via le jazz, ont pu se faire de plusieurs façons.

          Dans l’armée américaine il y a beaucoup de Noirs américains. Environ 905 000 soldats servent l’Oncle Sam, dirigés par 8000 officiers. Parmi eux beaucoup jouent d’un instrument de musique. Ainsi un jeune homme du nom de Walter Williams est-il un des premiers Américains à débarquer en Normandie en 1944. Il se fait connaître beaucoup plus tard comme guitariste en prenant le surnom de Lefty Dizz, enregistrant plusieurs disques à partir des années 60^[1].  Certains de ces musiciens ont pu jouer des blues devant quelques Français chanceux. C’est le cas du chef d’orchestre Michel Legrand. Il raconte dans un film auto biographique comment un jour, alors qu’il n’est encore qu’un adolescent, il voit arriver dans sa maison des soldats américains. Parmi eux un noir se met devant le piano familial et interprète un blues.

          Pour distraire les soldats le gouvernement américain a prévu la distribution et la diffusion de nombreux enregistrements. Ces 78 tours sont appelés V discs ( V pour victory) et sont distribués de 1943 à 1949. Durant cette période, environ 8 millions de ces disques sont édités. Le nombre de 78 tours d’un même titre ne dépasse jamais les 500 exemplaires. Les responsables de l’édition font surtout enregistrer les grandes vedettes américaines de variétés. Ainsi, les crooners Bing Crosby et Frank Sinatra bénéficient-ils du plus grand nombre d’enregistrements sur V discs. La part que prend le jazz dans ces disques de la victoire est donc très restreinte. Il existe trois catégories de V discs de jazz : les enregistrements publics, ceux faits spécialement pour l’effort de guerre, et ceux dénommés classiques du jazz, pris aux grandes marques américaines (Columbia, Bluebird...). Plusieurs jazzmen ont des blues qui figurent sur les V discs. Louis Armstrong enregistre Basin’ Street Blues et Dippermouth Blues^[2]. Sidney Bechet participe à l’effort de guerre en jouant un V disc Blues^[3].  Les grandes formations enregistrent aussi : Count Basie grave Basie Boogie^[4]. Il accompagne le chanteur de blues Jimmy Rushing dans une demi douzaine de chansons, parmi lesquelles Jimmy’s Blues, Sent For You Yesterday et B-Flat Blues^[5]. Lionel Hampton enregistre plusieurs boogies^[6]. Il faut aussi citer  Cab Calloway, Cootie Williams, Don Redman et surtout Louis Jordan. Plusieurs pianistes de boogie woogie sont présents : Pete Johnson, Meade Lux Lewis et Albert Ammons^[7].

          Plus surprenante est la présence de race records de Big Bill Broonzy, de Lil Green, du Doctor Clayton et de Josh White^[8]. Leur présence prouvent qu’une partie des V discs allait effectivement à destination des soldats noirs. Cependant, certains d’entres eux sont parvenus entre les mains de collectionneurs de jazz. Ils sont d’autant plus précieux qu’ils sont les seules nouveautés en provenance des Etats-Unis depuis qu’a éclaté la guerre. Jacques Demètre se souvient d’avoir eu entre les mains un V disc de Big Bill Broonzy. Si ces disques sont peu nombreux, ils permettent pourtant à quelques Français d’entendre des blues par d’authentiques représentants de ce style musical.

          L’armée américaine dispose d’un important système de communication : l’A.F.N. (American Force Networks). C’est un ensemble de stations émetrices à destination des soldats du front et de l’arrière. A partir de 1944 ses émissions sont diffusées en France. Elles sont beaucoup plus accessibles aux Français que les V discs : il suffit d’avoir un poste de radio.  Souvent, elles sont préenregistrées sur des disques de 40 cm et diffusées telles quelles. Les programmes de l’A.F.N.  passent sur les ondes en France jusqu’en 1954. Tout comme pour les V discs la part d’émissions consacrées au jazz est très modeste. Nous en avons relevé deux en particulier : Jazz Band et Jam Session^[9]. Parmi les animateurs il y a l’Américain Sim Copans, grand amateur du folklore afro-américain. Son émission Negro Spirituals, diffusée à la fois sur l’A.F.N. et sur la chaîne parisienne, popularise la musique religieuse afro-américaine en France. A partir des années 50 elle change de nom et devient Fleuve profond. Sim Copans a aussi fait des émissions consacrées au jazz. Bien que nous n’ayons pu les écouter, nous pouvons raisonnablement penser que certaines ont été consacré au blues. En 1954  un certain Gunther Boas propose plusieurs émissions sur le blues  avec l’écoute d’enregistrements de Leadbelly, Muddy Waters, Gabriel Brown, Blind Boy Fuller, Ma Rainey, Bessie Smith, Clara Smith, Texas Alexander, Jazz Gillum, Big Maceo, Joe Turner, Jimmy Witherspoon... ^[10]. 

 

          2) Les nouvelles émissions radio sur le jazz et les nouvelles publications.       

 

          A la libération les Français découvrent le jazz. Dans un sondage réalisé par France Soir 10% des Français déclarent aimer cette musique^[11]. Un autre sondage, paru dans le bulletin du Hot Club de France, fait apparaître que 77% de ses lecteurs ont découverts le jazz entre 1947 et 1952^[12].

          Cela s’explique d’abord par une importante augmentation du nombre d’émissions de radio consacré au jazz. Dès 1945 le critique André Hodeir présente sur la chaîne parisienne L’Emission des collectionneurs de disques des enregistrements de Bessie Smith. De son coté, outre ses programmes à l’A.F.N., Sim Copans dirige aussi d’autres programmes, régulièrs ou occasionnels : Panorama du jazz américain sur Paris Inter, puis dans les années 50, La Petite histoire du jazz ou Le Folklore américain. Au travers de ces émissions il rend compte de l’actualité du jazz aux Etats-Unis et passe un grand nombre de disques de blues. Hugues Panassié dispose aussi d’une émission hebdomadaire régulière d’une demi heure sur la chaîne parisienne. Elle s’appelle d’abord Jazz 47, puis Jazz 48, Jazz 49, Jazz 50, et enfin Jazz Panorama. Chaque mois une émission au moins est consacrée à un ou plusieurs chanteurs de blues. En 1948 le critique Frank Ténot anime Grand récital de Bessie Smith sur Paris Inter. Enfin, il faut aussi mentionner la diffusion dès 1949 du programme hebdomadaire de Bernard Niquet dans le nord de la France Les Rois du jazz^[13].      

          Parallèlement, le nombre de publication sur le jazz augmente considérablement. Le Suisse Cléon Cosmetto publie en 1945 La Vraie musique de jazz^[14]. La même année sort le livre d’André Hodeir Le Jazz, cet inconnu^[15], ainsi qu’une Introduction à la musique de jazz^[16] par un certain Jean Dupont. Suivent d’autres ouvrages de Jean David, Michel Dorigne, Robert Goffin...

          Dès 1945 les Hot Clubs renaissent, en France et à l’étranger, reprenant leurs activités laissées avant la guerre. Jazz Hot, le magazine de communication des Hot Clubs reparaît avec une nouvelle pagination et une nouvelle présentation. De nouvelles signatures apparaissent ou s’affirment : André Hodeir, Lucien Malson, André Clergeat, puis Boris Vian, Frank Ténot, François Postif, Kurt Mohr... Comme avant la guerre, Jazz Hot se veut ouvert sur le reste du monde. Si la revue n’est plus bilingue, elle signale les nouveaux magasines étrangers, comme Hot revue et Hot Club magasine en Belgique, ou encore Down Beat en Amérique. Le magasine s’enrichit aussi de nouveaux critiques étrangers, comme le Suisse Hans Philippi, l’Espagnol Alfredo Pepo et le Tchécoslovaque P. L. Douzka.

 

 

          3) Les nouvelles recherches sur le blues.  

 

          A la libération, très peu de nouveaux enregistrements américains de jazz arrivent en France, mis à part les V discs. Les amateurs doivent écouter  les mêmes disques qu’avant la guerre. A cause de cela, la vision du blues reste la même. La vénération que portent les amateurs à Bessie Smith atteint son paroxysme. Avant même la renaissance de Jazz Hot, Charles Delaunay écrit un article dithyrambique sur la chanteuse dans un bulletin destiné aux Hot Clubs français. Il dit en particulier : « Mais tandis que Ma Rainey est déjà la grande chanteuse « blues », Bessie Smith tout en continuant et en magnificient le blues, incarne déjà toute la musique de jazz »^[17]. A travers cet article, il est intéressant de remarquer que Charles Delaunay considère Bessie Smith bien plus que comme une chanteuse de blues. Selon lui, elle a réussi à transcender ce style musical pour devenir la plus grande chanteuse de jazz. Cet avis est partagé par la majorité des lecteurs de Jazz Hot. Dans les différents sondages réalisés par la revue, dans la catégorie meilleure chanteuse, Bessie Smith est toujours en première position jusqu’en 1947, devant Ella Fitzgerald et Billie Holiday^[18].

          Parallèlement, Madeleine Gautier reprend ses traductions de blues laissées avant la guerre. Aux morceaux de Bessie Smith elle ajoute la traduction de blues de Jimmy Rushing parus sur  V discs^[19]. De 1945 à 1949, pratiquement chacun des numéros de Jazz Hot comporte une de ses traductions.

          Mais ce qui surprend le plus, c’est le nombre d’articles consacrés au blues juste après la guerre. Le plus remarquable est celui intitulé Folksingers et jazz, de l’Américain Albert McCarty^[20]. Il est le premier à parler de façon exhaustive des race records. Il décrit l’origine des musiciens. Il  indique les principaux artistes qui ont enregistré pour les marques Decca, Bluebird et Okeh : on trouve ainsi une trentaine de noms, parmi lesquels Big Bill Broonzy, Kokomo Arnold, Roosevelt Sykes, Bumble Bee Slim, Little Bill Gaither, Roosevelt Sykes, Josh White, Peetie Wheatstraw... Enfin, il regrette que les amateurs de jazz ne se soient pas intéressés à ces enregistrements et souhaite que des recherches soient effectuées dans ce domaine. En ce qui concerne le blues, l’article d’Albert McCarty est le plus important de l’après guerre. Il sert de référence à plusieurs autres articles qui paraissent ensuite dans Jazz Hot.

          En 1946 P.L. Douzka écrit à son tour une Définition complète du blues. Il met en évidence le caractère populaire de cette musique : « Les blues (...) sont des oeuvres de poésie populaire, avec certains caractères certes, mais pas tellement différentes des oeuvres poétiques des autres peuples (... ). Tout ceci prouve que les blues sont réellement une musique populaire et qu’ils doivent être considérés et jugés comme tels ». Enfin, il évoque certains des thèmes les plus chantés dans les blues : « La femme abandonnée par son amant (...). Chanter la ville ou l’endroit qui vous est le plus cher au monde »^[21].

          Deux mois plus tard, c’est au tour du critique espagnol Alfredo Pepo d’écrire un article intitulé Jazz et littérature. Amené à parler du blues, il se base sur l’article d’Albert McCarty et sur les traductions de Madeleine Gautier pour écrire : « Ce qui nous frappe dans ces blues, c’est la sincérité d’expression, une naïveté et une fraîcheur populaire pleine de charisme. C’est une poésie frustre mais séduisante, tout comme dans la « copla » andalouse et comme pour cette dernière la traduction n’arrive jamais à en rendre toute l’admirable saveur. Dans les blues se révèlent à nous les deux caractéristiques du noir, l’humour et la tristesse; tour à tour il blague et sanglote et nous montre franchement son âme, sans détours »^[22]. Il évoque aussi plusieurs thèmes du blues, celui de la solitude et de la femme abandonnée en particulier.

Au travers de ces articles on peut donc dire qu’il y a un intérêt nouveau pour le blues de la part des amateurs de jazz.

 

          4) La production discographique.        

 

          Nous l’avons vu, le nombre de disques de jazz nouveaux venus des Etats-Unis est pratiquement nul jusqu’à la fin des années 40. Pour faire face à cette pénurie les Hot Clubs organisent de nouvelles bourses d’échanges. Le premier Bulletin du Hot Club après la guerre passe cette annonce : « Aux collectionneurs de disques en double, à échanger ou à vendre, envoyer vos listes à vendre (...), ainsi que la liste des disques que vous recherchez. Notre service crée à votre attention tachera de faciliter la constitution de votre collection »^[23]. Plusieurs listes de disques paraissent dans Jazz Hot dans une rubrique baptisée Jazz collector. On trouve rarement des disques de blues : quelques morceaux de Bessie Smith, de Louis Armstrong et de quelques classic blues singers. 

          La bourse de disque connaît un grand succès, mais elle se révèle vite insuffisante à satisfaire le nombre croissant des nouveaux amateurs de jazz de l’après guerre. Pour Charles Delaunay et Hugues Panassié il faut créer une marque qui propose de rééditer de grands classiques du jazz : « Sur notre initiative et en plein accord avec les grandes firmes phonographiques françaises, une incomparable « anthologie du jazz » va bientôt paraître en France. Cette anthologie portera sur plusieurs centaines de disques - les classiques du jazz - commençant avec les inestimables gravures de King Oliver, Bessie Smith, Jelly Roll Morton, pour finir avec les chefs d’oeuvre récents de Duke Ellington, Lionel Hampton, Fats Waller et tant d’autres. (...) des Luis Russel, des Ellington et des Fletcher Henderson compléteront  les rééditions qu’ont sélectionné pour vous Mm Hugues Panassié et Charles Delaunay »^[24]. Cette anthologie est dirigée par l’Association des Collectionneurs de Jazz, qui devient ensuite l’Association Française des Collectionneurs de Disques de Jazz (l’A.F.C.D.J.). En tant qu’anthologie l’A.F.C.D.J. doit montrer tous les aspects du jazz à un public néophyte. Le blues des classics blues singers est donc bien représenté. Plusieurs morceaux de King Oliver, de Ma Rainey, de Louis Armstrong, de Clarence Williams, de Cow Cow Davenport, de Bertha « Chipie » Hill, et d’autres noms moins connus comme Lovie Austin et Nolan Welsh apparaissent sur cet anthologie^[25]. Le nombre de disques édités ne dépassent pas les 500 exemplaires. L’association édite des 78 tours jusqu’en 1950. 

          L’A.F.C.D.J. a un autre but : faire pression sur les grandes marques françaises pour qu’elles rééditent leurs catalogues de jazz. C’est grâce à elle qu’Odéon remet sur le marché plusieurs enregistrements de Louis Armstrong^[26].  De son coté, Columbia ressort plusieurs 78 tours de Bessie Smith dès 1945, toujours grâce à l’A.F.C.D.J^[27]. Signalons qu’on retrouve également tous ces disques dans les bourses d’échanges.  

          Parmi les autres rééditions d’après guerre il faut signaler la jeune marque Blue Star, une dépendance de Barclay, qui propose un enregistrement du pianiste de boogie Albert Ammons^[28]. Elle distribue aussi la marque Circle qui propose un disque d’Albert Ammons et de Cripple Clarence Lofton^[29]. Polydor met sur le marché un enregistrement de Jimmy Yancey^[30].

Enfin, il y a la marque Jazz Document, dirigé par François Postif, assisté de Jean Christophe Averty et de Jacques Demètre. Après 1950 cette marque édite quelques disques de Ma Rainey, avec ou sans le joueur de banjo Papa Charlie Jackson^[31]. Ces enregistrements sont édités entre 100 et 350 exemplaires et disponibles par correspondance ou dans le magasin de François Postif^[32].

 

          Jusqu’en 1949, dans le domaine du blues, il n’y a pas de nouveaux disques venus des Etats-Unis. Cependant, les rééditions de blues d’avant guerre de L’A.F.C.D.J., d’Odéon, de Blue Star, puis de Jazz Document, permettent à certains amateurs de jazz de commencer à se familiariser avec cette musique.